"건물 밖 맨홀에서 물이 역류해요." 이번 현장은 건물 전체를 음식점으로 사용하는 곳이었습니다. 시설 규모도 상당했습니다. 배관도 일반 음식점보다 훨씬 큰 규격으로 시공돼 있었고, 외부에는 여러 개의 맨홀이 설치되어 있었습니다. 하지만 그럼에도 역류가 발생하고 있었습니다. 현장에 도착해 맨홀을 열어보니 문제의 심각성을 바로 확인할 수 있었습니다.

뚜껑을 열자마자 두껍게 쌓인 기름층이 보였습니다. 배출되지 못한 오수와 기름이 맨홀 안에 가득 차 있었습니다. 정상적인 상태라면 오수가 배관을 따라 흘러가야 합니다. 하지만 배관 내부가 막히면서 맨홀까지 가득 차 있었던 것입니다. 이미 역류가 발생할 수밖에 없는 상황이었습니다.

많은 분들이 배관이 크면 막히지 않을 것이라고 생각합니다. 하지만 현장은 정반대였습니다. 배관 크기는 충분했습니다. 문제는 오랜 시간 쌓인 기름이었습니다. 음식점 특성상 하루에도 많은 양의 기름과 음식물이 배출됩니다. 처음에는 액체 상태로 흘러갑니다. 하지만 배관 안에서 식으면서 굳기 시작합니다. 그 위에 음식물 찌꺼기와 슬러지가 달라붙습니다. 이 과정이 반복되면 큰 배관도 점점 좁아집니다. 이번 현장은 배관 크기를 생각하면 막힘 상태가 상당히 심각한 수준이었습니다.

배관 길이도 길고 맨홀도 여러 개 설치된 구조였습니다. 이런 현장은 한 곳만 작업해서 해결되지 않습니다. 각 맨홀을 차례대로 개방했습니다. 그리고 구간별로 상태를 확인하며 작업을 진행했습니다. 막힘이 발생한 위치와 오염 정도를 파악한 뒤 고압세척 작업을 실시했습니다.

배관 내부에 쌓인 기름은 단순 관통 작업만으로 제거하기 어렵습니다. 겉으로 물길만 열리더라도 내부 기름층이 남아 있으면 다시 막히게 됩니다. 그래서 고압세척 장비를 이용해 배관 벽면에 붙어 있던 기름과 슬러지를 제거했습니다. 작업이 진행될수록 굳은 기름 덩어리와 각종 침전물이 계속 배출됐습니다. 막혀 있던 물길도 점차 회복됐습니다.

음식점 배관은 일반 건물보다 훨씬 많은 기름을 처리합니다. 그래서 배관 크기만으로는 문제를 예방할 수 없습니다. 아무리 큰 배관도 기름이 계속 쌓이면 결국 막히게 됩니다.

이번 현장도 고압세척을 통해 배관 내부 기름과 이물질을 제거한 뒤 정상적인 배수 상태를 회복할 수 있었습니다. 배관은 크다고 안심할 수 없습니다. 문제가 발생한 뒤보다 쌓이기 전에 관리하는 것이 가장 좋은 방법입니다.