자격증 취득 목적, 기초 실력, 목표 점수 등에 따라 준비 기간이 달라집니다. 국어 전공자이거나 목표 등급이 높지 않은 경우에는 1~2주 정도 단기간 기출 문제 위주로 시험을 대비하기도 합니다. 반면, 외국인의 경우 한국 유학, 취업 등을 위해 6개월~1년, 혹은 그 이상으로 오랜 기간 준비하는 편입니다. 특히 토픽 한국어능력시험의 경우 작문 유형이 존재하기 때문에 그 난이도가 높은 편입니다.

대부분의 한국어능력시험은 문법 및 어법 영역을 포함하고 있습니다. 문법 영역은 중요도가 높은 개념이 반복 출제되는 경우가 많기 때문에 독해, 쓰기 등 다른 영역에 비해 학습에 시간을 투자한 만큼 점수를 향상시킬 수 있는 영역입니다. 모든 문법 개념을 자세히 암기하는 것보다는, 기출 문제를 반복 학습하며 빈출되는 문법 개념 위주로 공부하는 것을 추천합니다.

학습 방법은 목표 점수와 준비 기간, 개인 성향에 따라 차이가 있을 수 있으니 전문가와의 상담을 통해 조언을 받는 것을 권장합니다.

한국어능력시험에는 대표적으로 KBS한국어능력시험, 토클(ToKL), 토픽(TOPIK) 등이 있습니다.

• KBS한국어능력시험

KBS한국방송공사에서 시행하는 시험으로서 1급에서 4+급까지 국가공인 자격증이 발급됩니다. 시험 출제영역은 문법능력, 이해능력, 표현능력, 창안능력, 국어문화능력 5가지이며 일부 고등학교/대학교 입시, 기업 채용 또는 승진에서 가산점이 부여되기도 합니다. 

• 토클(ToKL)

한국언어문화연구원에서 시행하는 시험으로서 어휘, 어법, 어문 규정, 듣기, 읽기, 쓰기 영역으로 이루어져 있습니다. 고교 생활기록부에 등재 가능하며 일부 고등학교/대학교 입시, 기업 채용 및 승진에서 가산점이 부여되기도 합니다.

• 토픽(TOPIK)

교육부 국립국제교육원에서 시행하는 국가 공인 시험으로서 한국어를 모국어로 하지 않는 외국인 및 재외 동포들을 대상으로 합니다. 듣기, 읽기, 쓰기 영역으로 나누어져 있으며 토픽 성적은 외국인/재외 동포의 국내 대학(원) 입학, 취업비자 획득 및 선발, 결혼이민자 비자 발급 등에 활용됩니다.

이외에도 외국인을 위한 KBS한국어능력시험인 KBS KLT, 외국인 근로자 고용허가제 일환으로 외국인 구직자의 한국어 능력을 평가하는 EPS-TOPIK 등이 있습니다.