해금은 통, 복판, 입죽(줏대, 기둥대)와 활대로 이루어져 있습니다. 울림통 위에 수직으로 세운 입죽과 나란히 2개 줄의 현을 걸고, 그 사이에 말총 활을 넣어 연주하는 찰현악기입니다. 해금은 정악과 민속악 등 전통음악 전 분야와 창작 및 퓨전국악에 두루 사용됩니다. '깡깡이', '깡깽이', '깽깽이'라는 속칭은 해금의 코맹맹이 소리에서 연유합니다. 해금의 줄은 명주실을 꼬아 만들기 때문에 온도와 습도에 민감하여 음정이 쉽게 변할 수 있습니다. 따라서 악곡과 악곡 사이는 물론, 심할 때는 연주 중에서 조율을 자주 점검해야 합니다. 해금은 바닥에 앉아 연주할 때는 왼쪽 무릎 위에, 의자에 앉아 연주할 때는 무릎 사이에 악기를 올려놓고 연주합니다.

한편 대금은 대나무로 만든 가로로 부는 횡적 목관악기입니다. 대금은 우리나라 고유 음악에 두루 사용하는 향부 악기(우리나라에서 만들어진 재래 악기)입니다. 거의 모든 전통국악 합주곡에 편성되며, 현대 창작곡과 퓨전국악에도 흔히 쓰이는 매우 대중적인 국악기입니다. 전통 대금은 정악에 쓰이는 정악대금과 민속악에 두루 쓰이는 산조대금으로 구분하며, 이외에 현대에 와서 만들어진 개량 대금이 있습니다. 대금을 연주할 때는 양 무릎을 다 접고 정좌로 앉아, 대금이 바닥과 평행을 유지하도록 하고 악기 머리(취구 쪽 끝)를 왼쪽 어깨에 가볍게 걸치듯 잡고 연주합니다.

해금과 대금의 차이는 소리를 내는 방법에서도 차이를 발견할 수 있습니다. 대금은 손가락으로 막아야 하는 구멍, 즉 음의 기준점이 있기 때문에 정해진 음정이 있지만, 해금은 음의 기준점 없어 수많은 연습을 통해 음의 기준점 위치를 익혀야 합니다. 이러한 특징 때문에 대금은 음역에 맞지 않는 곡을 연주하고 싶을 때는 곡을 전조하여 불어야 합니다. 반면 해금은 음의 기준점이 없기에 곡의 음에 맞춰 손의 위아래 위치를 바꾸어 연주하면 되므로 거의 모든 곡을 연주할 수 있습니다. 

해금은 악기 본체에 있는 줄을 왼손으로 쥐었다 폈다 하면서 연주합니다. 왼손으로 줄을 세게 쥐어 잡을수록 높은음이 나고, 위쪽을 잡을수록 저음, 아래쪽으로 잡을수록 고음이 납니다. 그러나 악기의 어느 곳에도 음의 기준점이 없어서, 처음 해금을 배울 때 음정을 잡는 데에 큰 노력을 기울여야 합니다. 구체적인 해금 연주법은 다음과 같습니다.

1. 연주 자세

바닥에 앉아 연주할 때는 왼쪽 무릎 위, 의자에 앉아 연주할 때는 무릎 사이에 악기를 올려놓습니다. 악기는 되도록 상반신과 같이 수직이 되도록 세워야 하며, 상반신과 팔꿈치는 60도 정도의 간격을 유지하고 왼팔 모양이 둥글게 자연스러운 모양이 되도록 합니다. 손목을 동글게 안으로 구부려 왼손으로 줏대를 잡습니다. 왼손가락으로 줄을 짚어 누르며, 오른손은 활대를 좌우로 켜서 소리를 냅니다.

2. 운지법(왼손)
손가락의 끝부분은 몸을 향하게 하며, 누를 때에도 꺾이지 않도록 주의해야 합니다. 검지의 방향은 수평이 되게 하며 엄지는 약간 위로 향하게 하고, 팔꿈치는 약간 아래로 즉, 팔꿈치에서 엄지손가락까지 거의 일직선이 되도록 합니다. 

3. 활대사용법(오른손)

아름다운 소리는 올바른 활대 쓰기에서 얻어집니다. 활대는 오른손 엄지의 끝부분, 약손가락(네 번째 손가락)의 끝부분, 그리고 엄지와 검지 사이의 세 부분을 주축으로 걸쳐 잡습니다. 엄지는 손가락 등이 위로 보이게 하여 활대를 바깥으로 밀어 잡습니다. 활은 어깨의 움직임에 따라야 하고, 활의 왼쪽 끝이 바닥에 닿지 않도록 주의하며 연주해야 합니다. 활대는 오른손만으로 움직이지 말고 온몸과 자연스럽게 연결되어 사용해야 합니다. 대개 해금 연주의 음악적 표현은 오른팔의 활대 주법에 좌우된다고 할 수 있으며, 오른팔은 다른 신체 부위와 유기적인 관계에 있기 때문에 그 움직임도 서로 유기적이어야 합니다.

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해금 학원에서는 일대 다수로 수업을 진행하는 경우가 많습니다. 해금을 처음 배우거나 저렴하게 해금 배우기를 원한다면 해금학원을 추천합니다. 

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숨고 내에서 거래되는 해금 레슨 평균 비용은 시간당 42,000원입니다. 해금 레슨 비용은 레슨 목적과 수업 횟수 등에 따라 달라집니다. 입시나 공연 준비를 위한 해금 레슨은 보다 전문적인 수업이 필요합니다. 따라서 단순 취미 목적의 해금 레슨보다 더 높은 비용이 발생할 수 있습니다.