정화조는 신축 건물 건축 허가 시 필수 사항으로 아파트, 상가, 전원주택 등 수세식 화장실을 사용하는 곳이라면 분뇨 정화를 위해 반드시 땅속에 정화조를 설치해야 합니다.

정화조는 문자 그대로 정화 기능을 담당합니다. 즉 대소변이 바로 오수관으로 유입되면 환경 오염 대책이 속수무책이기 때문에 물은 오물을 헹구는 형식으로 취하고 흘러가고, 오물은 정화조 청소 차량이 운반 처리합니다. 특히 하수 처리가 가능한 도시의 경우 대규모 공용 하수 종말 처리장에서 정화 처리가 가능하지만, 전원주택이 들어서는 도심 지역을 벗어난 지역에는 그런 시설이 없어 개별 하수 처리 시설이 반드시 필요합니다.

정화조 설치는 다음의 과정으로 진행됩니다.

1. 정화조 위치 잡기

건물의 오배수관 유출구와 정화조 유출구를 고려해 정화조 위치를 잡습니다.

2. 정화조 놓을 땅 파기

건물의 옥외 오배수관과 정화조, 오수관로의 레벨차를 고려해 정화조 놓을 땅을 파는 작업을 진행합니다.

3. 환기구 설치

정화조 내 냄새 배출을 위해 설치하는 환기구는 법적으로 설치 의무 대상이며 높이는 2m 이상으로 합니다.

4. 맨홀 설치

정화조나 오수관로로 냄새가 역류하지 못하도록 냄새방지용 맨홀을 설치합니다. 

정화조는 5인용부터 500인용까지 용량이 매우 다양하며, 이 용량은 건축 면적에 따라 계산하여 시공하고 인허가 당시 몇 인용인지 결정되며 건축물대장에서 확인 가능합니다.

정화조는 분뇨만 정화하는 단독정화조와 분뇨와 폐수를 모두 정화하는 (오수)합병정화조로 구분합니다.

단독정화조란 수세식 화장실이 있는 단독주택이나 공동주택에 설치해 화장실에서 나오는 오수 중 부유물질을 침전, 분리, 소화하여 오수를 정화하여 유기물을 염기성으로 분해해 정화하는 장치입니다. 산소를 싫어하는 성질의 혐기성 세균이나 산소를 좋아하는 호기성 세균을 통해 정화하는 등 다양한 정화 방법을 통해 정화합니다. 단독정화조는 한 번 땅속에 묻으면 관리를 잘 하지 않기 때문에 정화조의 법정 분뇨 정화율(50%)에 미치지 못하게 된다는 단점이 있습니다.

이러한 단독정화조의 문제점을 보완한 것이 합병정화조입니다. 합병정화조는 가정에서 배출되는 분뇨와 생활 배수를 그 즉시 처리할 수 있다는 장점이 있습니다. 상수도 관리지역에서는 합병정화조가 필수입니다.